Como foi construído o Pentágono em só 16 meses

O Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos EUA em Arlington, na Virgínia, foi erguido em 16 meses: a obra começou em 11 de setembro de 1941 e terminou em 15 de janeiro de 1943. O prazo previsto era de quatro anos. São cerca de 600 mil m² de área construída, feitos num país que entrava na Segunda Guerra e disputava aço para a indústria militar.

Este artigo mostra como foi construído o Pentágono a partir das fontes oficiais (o Corpo de Engenheiros do Exército, o roteiro de visitas do próprio prédio e o tombamento pelo Serviço Nacional de Parques), com as contas feitas: o ritmo diário da obra, o aço que deixou de ser usado e de onde vem a fama de que se cruza o prédio em sete minutos. Onde as fontes oficiais discordam entre si, o texto mostra as versões.

Quanto tempo levou a obra do Pentágono

Foram 16 meses, segundo o histórico do Corpo de Engenheiros do Exército, que assumiu a obra em dezembro de 1941: de 11 de setembro de 1941 a 15 de janeiro de 1943 são 491 dias (conta nossa). O tombamento pelo Serviço Nacional de Parques fala em 17 meses e data o início em agosto de 1941, mês em que o contrato principal foi assinado, e registra que a estimativa original era de quatro anos. Com 16 meses contra 48 previstos, a obra andou três vezes mais rápido que o plano.

O projeto foi ainda mais rápido. Em 17 de julho de 1941, uma quinta-feira, o general Brehon Somervell, chefe da Divisão de Construção do Corpo de Intendência do Exército, chamou o tenente-coronel Hugh Casey e o arquiteto George Bergstrom e pediu um prédio de escritórios para 40 mil pessoas. Na segunda-feira, 21 de julho, o traçado básico de um prédio de cinco lados estava pronto, depois do que Casey chamou de “um fim de semana muito ocupado”, segundo o roteiro oficial de visitas. Bergstrom e David Witmer desenvolveram o projeto a partir daí.

A meta era 4 milhões de pés quadrados de escritório para 40 mil funcionários: 4.000.000 ÷ 40.000 = 100 pés quadrados por pessoa, ou 9,3 m². E o prédio começou a ser usado antes de ficar pronto: os primeiros ocupantes entraram em 29 de abril de 1942, 230 dias depois do início da obra, segundo a tabela oficial de 1960 publicada pela seção da Virgínia da Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE), enquanto o resto ainda era canteiro.

Por que o Pentágono tem cinco lados

Por causa de um terreno que acabou não sendo usado. O primeiro local escolhido, a Arlington Farms, era cercado por cinco estradas, e o desenho acompanhou esse contorno: um quadrado com um canto cortado, o que dava um pentágono torto, segundo o registro do prédio no Serviço Nacional de Parques.

Em agosto de 1941, o presidente Franklin Roosevelt mandou mudar o terreno cerca de 1,2 km (três quartos de milha) para o sul, para não bloquear a vista entre o Cemitério de Arlington e o centro monumental de Washington. O projeto manteve os cinco lados, agora num pentágono regular. Cada fachada externa tem 921,6 pés, ou 281 m.

Concreto em vez de aço: a decisão que definiu o prédio

O aço estava entre os materiais mais disputados da mobilização para a guerra, e o Pentágono foi projetado para usar o mínimo: estrutura de concreto armado, rampas no lugar de elevadores de passageiros, tubulação de drenagem de concreto em vez de metal, e nada de portas de bronze ou divisórias metálicas nos banheiros, segundo o Corpo de Engenheiros. O roteiro oficial calcula a economia em 43 mil toneladas de aço, o suficiente, segundo o Departamento de Defesa, para construir um encouraçado. Se forem toneladas americanas, como é usual nas fontes dos EUA, são cerca de 39 mil toneladas métricas.

O concreto também tinha uma vantagem logística: a matéria-prima estava ao lado. Foram 680 mil toneladas de areia e cascalho (cerca de 617 mil toneladas métricas, na mesma suposição) dragadas do rio Potomac, junto à obra. O volume total de concreto chegou a 435 mil jardas cúbicas, ou cerca de 332.600 m³. Em 491 dias, isso dá 332.600 ÷ 491 ≈ 677 m³ de concreto por dia, todos os dias, durante 16 meses (conta nossa, supondo ritmo constante; na prática houve picos e vales). A escolha do tipo de concreto para cada uso está no guia dos tipos de concreto.

A fachada é de calcário de Indiana. Roosevelt considerou o mármore uma extravagância, segundo o registro no Serviço Nacional de Parques.

As 41.492 estacas da fundação

O prédio está apoiado em 41.492 estacas de concreto moldadas no local, com 27 a 45 pés de comprimento (8,2 a 13,7 m) e comprimento somado de mais de 200 milhas, segundo a revista da ASCE. Os números conferem: mesmo que todas tivessem o comprimento mínimo, seriam 41.492 × 27 pés ≈ 1,12 milhão de pés, ou 212 milhas (341 km). O total real fica acima disso, porque parte das estacas é mais longa (conta nossa).

A mesma reportagem registra que a obra descartou estacas de madeira porque o lençol freático era alto. Estaca é a solução quando o peso precisa descer além da camada superficial do terreno; os critérios dessa escolha estão em como escolher o tipo de fundação.

A conta dos sete minutos de caminhada

O roteiro oficial diz que o tempo médio para andar entre dois pontos do Pentágono é de cerca de sete minutos; um texto do próprio Departamento de Defesa usa os mesmos sete minutos para os dois pontos mais distantes, e o registro no Serviço Nacional de Parques fala em menos de dez minutos até o ponto mais distante. As fontes oficiais não concordam se sete minutos é média ou máximo, mas todas ficam abaixo de dez, num prédio com 28 km de corredores.

A geometria explica. O prédio é formado por cinco anéis concêntricos de escritórios, do A (o interno, de frente para o pátio central) ao E (o externo), ligados por dez corredores radiais. Quem precisa ir de um lado ao lado oposto não contorna a fachada: entra até o anel A, dá a volta pelo lado de dentro, que é bem menor, e sai de novo.

A conta, com a geometria do pentágono regular. O lado externo mede 281 m e o lado do pátio, 360,8 pés (110 m). A distância do centro até o meio de um lado (o apótema) é o lado dividido por 2 × tan 36°, ou seja, por 1,453. Fora: 281 ÷ 1,453 ≈ 193 m. Dentro: 110 ÷ 1,453 ≈ 76 m. Entre a fachada e o pátio são 193 − 76 = 117 m.

Para ir do meio de um lado ao meio de outro lado não vizinho, contornando por fora, são dois lados: 2 × 281 = 562 m. Pelo atalho interno são 117 m para entrar, dois lados do pátio (2 × 110 = 220 m) e 117 m para sair: 454 m. A 1,3 m/s, passo de quem anda sem pressa, dá 454 ÷ 1,3 ≈ 350 s, ou 5,8 minutos, contra 7,2 minutos pelo lado de fora (conta nossa, no mesmo andar, em linha reta, usando a face do pátio como aproximação do anel A e sem contar portas, escadas ou rampas). Os sete minutos oficiais ficam nessa ordem de grandeza.

Quanta gente trabalhou e quanto custou

As fontes oficiais dão números diferentes porque contam momentos diferentes. Em 1º de dezembro de 1941, três meses depois do início, eram 4 mil homens em três turnos, segundo o Corpo de Engenheiros (é esse o número que aparece no registro do Serviço Nacional de Parques). No auge, o roteiro de visitas fala em 14 mil trabalhadores em três turnos, 24 horas por dia, e em mil arquitetos no projeto; a ASCE e o Departamento de Defesa falam em 15 mil.

O custo também mudou no caminho, e as fontes discordam. O Congresso aprovou US$ 35 milhões em 1941 para o prédio. O roteiro oficial diz que o desenvolvimento de toda a área do Pentágono passou de US$ 83 milhões, somando cerca de US$ 2,25 milhões de terreno, US$ 33,4 milhões de instalações externas e da lagoa do Pentágono e US$ 49,6 milhões do prédio. Comparando só o prédio com o valor aprovado: 49,6 ÷ 35 ≈ 1,4 vez. Já o Departamento de Defesa, em outro texto, fala em US$ 63 milhões, e a ASCE em algo entre US$ 63 e 75 milhões, o que daria 1,8 a 2,1 vezes os US$ 35 milhões. São valores da época, sem correção pela inflação.

O ritmo de área entregue ajuda a dimensionar o esforço, e aqui também há duas medidas. A tabela de 1960 da ASCE da Virgínia dá 6.540.360 pés quadrados de área bruta (cerca de 607.600 m²); a página de números do roteiro oficial dá cerca de 6,34 milhões (cerca de 589 mil m²). Em 491 dias, isso dá de 1.200 a 1.240 m² por dia: o equivalente a uma casa térrea de 100 m² a cada duas horas, sem parar (conta nossa). Para comparar com outras obras desse porte, veja as maiores obras de engenharia do mundo.

Os números do Pentágono

Perguntas frequentes

Quanto tempo levou para construir o Pentágono?

Cerca de 16 meses, de 11 de setembro de 1941 a 15 de janeiro de 1943. Os primeiros funcionários começaram a trabalhar no prédio em abril de 1942, com a obra ainda em andamento.

Por que o Pentágono tinha tão poucos elevadores?

Para economizar aço. Rampas de concreto substituíram os elevadores de passageiros entre os andares. Até 2011 havia só um elevador de passageiros, e a reforma concluída naquele ano instalou 70, segundo o Departamento de Defesa.

O Pentágono é o maior prédio de escritórios do mundo?

Ele é citado como o prédio de escritórios com a maior área de terreno ocupada, 29 acres, segundo o registro no Serviço Nacional de Parques. A comparação com outros prédios muda conforme a área medida (terreno, área bruta ou área útil de escritório), e as listas usam critérios diferentes.

Quem projetou o Pentágono?

O traçado básico saiu do fim de semana de trabalho do tenente-coronel Hugh Casey e do arquiteto George Bergstrom, sob ordem do general Brehon Somervell; Bergstrom e David Witmer foram os arquitetos responsáveis. A construção ficou com a John McShain, de Filadélfia, junto com a Doyle & Russell e a Wise Contracting, ambas de Richmond, segundo a tabela de 1960 da ASCE da Virgínia.

Por que o prédio foi feito tão rápido?

Porque o Departamento de Guerra tinha 24 mil funcionários espalhados por 17 prédios em Washington, segundo o Corpo de Engenheiros, e a guerra se aproximava. Depois do ataque a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, a ordem foi acelerar ao máximo, segundo a tabela de 1960 da ASCE da Virgínia. A obra rodou 24 horas por dia, e partes do prédio foram ocupadas enquanto o resto ainda estava sendo construído.

O Pentágono saiu rápido porque cada decisão de projeto respondeu à mesma restrição: guerra à vista e aço escasso. Concreto feito com areia do rio ao lado, rampas no lugar de elevadores e anéis concêntricos que encurtam os caminhos são consequências dessa restrição, e é por elas que se entende como foi construído o Pentágono. Outras obras feitas sob pressão estão nas curiosidades da engenharia.