As maiores obras de engenharia do mundo, recorde por recorde

“Maior” depende da régua. A ponte com o maior vão não é a mais alta, o prédio mais alto não é o mais pesado, e a usina mais potente não é a que tira mais energia de cada megawatt instalado. Toda lista de maiores obras de engenharia do mundo que não diz qual régua usou está comparando coisas que não se comparam.

Este guia separa as maiores obras de engenharia do mundo por tipo de recorde: potência, altura, vão, extensão e idade. Cada número vem com a fonte oficial: o operador, o órgão público ou o museu responsável. E cada obra leva ao artigo do site que conta como ela foi feita.

As maiores usinas e barragens: potência não é o mesmo que energia

Três Gargantas tem 22,5 ÷ 14 = 1,6 vez a potência de Itaipu. Mesmo assim, a diferença em energia gerada é bem menor que a de potência, porque o rio Paraná tem vazão mais regular que o Yangtzé e as máquinas de Itaipu passam mais tempo perto da carga máxima. Os 103 TWh de 2016 foram recorde mundial de geração anual até 2020, quando Três Gargantas gerou 111,8 TWh, segundo a operadora chinesa CTG. Potência é o tamanho do motor; energia é quanto ele trabalhou. A conta completa está em Itaipu contra Três Gargantas.

Os maiores arranha-céus, torres e monumentos

O Burj Khalifa tem 828 ÷ 300 = 2,8 vezes a altura original da Torre Eiffel. Mas o recorde de ritmo continua com o Empire State: 410 dias de obra, de 17 de março de 1930 a 1º de maio de 1931, segundo o próprio edifício. Com 102 andares, dá um andar a cada quatro dias, em média. A altura de 1.776 pés do One World Trade Center não é acaso: é o ano da independência americana.

Dois números pedem ressalva. A basílica de São Pedro publica duas alturas oficiais: 133,3 m no site do Vaticano e 136,57 m na página de perguntas frequentes da própria basílica. E a Torre Eiffel só passou de 300 para 330 m por causa de antenas instaladas no topo, a última delas em 2022.

Nem todo recorde é de altura. A Estátua da Liberdade impressiona pelo contrário: a pele de cobre tem só 2,4 mm de espessura, segundo o Serviço Nacional de Parques dos EUA, sustentada por um pilone central de ferro de 28 m projetado por Gustave Eiffel. E o Pentágono ficou pronto em 16 meses, de setembro de 1941 a janeiro de 1943, com 28 km de corredores, segundo o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

Também entram nesta família o Burj Al Arab, erguido sobre uma ilha artificial em frente à praia de Dubai, e a Torre de Pisa, cuja fama é o oposto de um recorde de altura. Em 1990, o topo estava cerca de 4,5 m fora do prumo. A obra de estabilização, encerrada em 2001, trouxe o sétimo andar 440 mm de volta para o norte, segundo o engenheiro que a coordenou, John Burland. A torre voltou à inclinação que tinha em 1838 e continua torta de propósito.

As maiores pontes e túneis: vão, altura e extensão

Akashi Kaikyō segurou o recorde de vão por 24 anos e o perdeu por 32 m (2.023 − 1.991) para a ponte turca de Çanakkale, aberta em 2022. Na Rio–Niterói, as fontes discordam: a Britannica fala em cerca de 14,5 km e o conselho de arquitetura do Rio em 13 km; a diferença costuma vir de contar ou não os acessos.

No Eurotúnel, a travessia do Canal da Mancha por baixo do mar ocupa 38 dos 50,5 km, ou 75% do percurso. No Panamá, as eclusas novas reaproveitam até 60% da água de cada operação em bacias laterais, segundo a autoridade do canal. É o que permite passar navios maiores sem esvaziar o lago que abastece o sistema.

Transporte e infraestrutura urbana: os recordes de uso

Os 7,04 milhões de passageiros diários do metrô de Tóquio são mais que a população inteira da cidade do Rio de Janeiro (6,2 milhões no Censo de 2022), transportada todo dia, e isso contando só uma das duas empresas de metrô da cidade. O Maracanã de hoje cabe 173.850 ÷ 78.838 = 2,2 vezes dentro do público da final de 1950, e o Guinness registra estimativas extraoficiais de até 199.854 pessoas naquele dia.

Na mesma família de grandes obras urbanas estão o aeroporto de Pequim-Daxing, aberto em 2019 com um único terminal em forma de estrela, e a pirâmide de vidro do Louvre, de 1989: 21 m de altura e 793 painéis de vidro (675 losangos e 118 triângulos), segundo o próprio museu. Muita página repete “673 painéis”; o número do Louvre é outro.

As obras antigas que ainda estão de pé

O ajuste do Big Ben é o melhor exemplo de engenharia simples que funciona: para corrigir o relógio, os técnicos colocam ou tiram moedas antigas de um penny em cima do pêndulo. Cada moeda adianta o relógio em dois quintos de segundo por dia. A lógica do pêndulo que torna isso possível está em como o relógio mecânico mudou a humanidade.

Parte da longevidade das obras romanas vem do material. Um estudo do MIT publicado em 2023 mostrou que o concreto romano era misturado com cal virgem a quente, o que deixava pequenos grãos de cal dentro da massa. Quando surge uma trinca e entra água, esses grãos reagem e a fecham; nos testes do laboratório, as trincas se selaram sozinhas em duas semanas, segundo o MIT.

Uma ressalva: os Jardins Suspensos da Babilônia aparecem em toda lista de maravilhas, mas nenhum vestígio deles foi confirmado até hoje, segundo a Britannica. Há quem defenda que ficavam em Nínive, não na Babilônia. É a única obra desta lista que pode nunca ter existido do jeito que foi descrita.

Perguntas frequentes

Qual é a maior obra de engenharia do mundo?

Depende da régua. Em extensão, a Muralha da China, com 21.196 km. Em altura, o Burj Khalifa, com 828 m. Em potência elétrica, Três Gargantas, com 22,5 GW. Em vão de ponte, a 1915 Çanakkale, com 2.023 m.

Qual é a maior obra de engenharia do Brasil?

Pelo critério de energia, Itaipu, que teve o recorde mundial de geração anual, com 103 TWh em 2016, até ser superada por Três Gargantas em 2020. Pelo de extensão, a ponte Rio–Niterói, com mais de 13 km.

A ponte Akashi Kaikyō ainda é a maior ponte suspensa do mundo?

Não. Ela teve o maior vão do mundo de 1998 a 2022, quando foi superada pela ponte 1915 Çanakkale, na Turquia, por 32 m.

Por que a altura da Torre Eiffel mudou?

Por causa das antenas. A estrutura de ferro tem 300 m desde 1889; as antenas de rádio e televisão instaladas no topo levaram o total a 330 m em 2022.

Quais obras antigas ainda são usadas?

Entre as desta lista, o metrô de Londres, de 1863, segue em operação, e o Coliseu e a Basílica de São Pedro recebem visitantes todos os dias. Para histórias como essas, contadas uma a uma, veja 14 curiosidades da engenharia.

As maiores obras de engenharia do mundo não disputam o mesmo campeonato: cada uma é recordista numa régua diferente, e o recorde quase sempre dura menos do que a obra. O que fica é a solução (o pêndulo, a eclusa que recicla água, o vão de 2 km pendurado em cabos), e é por ela que vale ler cada história.