Equipe dos EUA e China desenvolve método que transforma plástico em combustível com 95% de eficiência
Cientistas dos Estados Unidos e da China anunciaram o desenvolvimento de uma técnica inédita, um método que transforma plástico em combustível e ácido clorídrico em apenas uma etapa, sob temperatura ambiente e pressão normal. O processo atinge mais de 95% de eficiência e consome menos energia e equipamentos do que os métodos convencionais de transformação de plástico em combustível, além de ter potencial para aplicação em escala industrial.
Como funciona o método que transforma plástico em combustível
A técnica combina resíduos plásticos com isoalcanos leves — subprodutos de refinarias — e gera hidrocarbonetos na faixa da gasolina (moléculas de seis a doze carbonos), que podem ser usados diretamente como combustível. Além disso, o processo também produz ácido clorídrico, que pode ser neutralizado de forma segura e reaproveitado em setores como tratamento de água, indústria farmacêutica, alimentos, metalurgia e petroquímica.
Segundo os autores, o método representa um avanço para a economia circular, ao transformar plásticos de difícil reciclagem em insumos úteis em uma única etapa.
Resolvendo o problema do PVC
Grande parte do lixo plástico mundial é formada por poliolefinas, como polietileno e polipropileno, mas o PVC (policloreto de vinila) ainda responde por cerca de 10% da produção. Esse material, presente em embalagens, tubos, eletrodomésticos e até dispositivos médicos, é um dos mais difíceis de processar porque contém cloro em sua composição.
Nos métodos tradicionais, o PVC precisa passar por descloração em alta temperatura antes de ser aproveitado, o que aumenta custos e riscos ambientais. A nova pesquisa resolve esse desafio ao integrar a descloração diretamente no processo de conversão, evitando emissões tóxicas e simplificando o reaproveitamento.
Resultados em laboratório e aplicações reais
Nos testes, a técnica atingiu 95% de eficiência na conversão de canos de PVC flexíveis e 99% em fios e tubos rígidos. Quando misturado a outros resíduos plásticos, o processo manteve 96% de eficiência em temperaturas mais altas, demonstrando capacidade para lidar com lixo plástico real e contaminado, e não apenas amostras puras de laboratório.
Além da produção de combustível, o coaproveitamento do ácido clorídrico é visto como uma vantagem estratégica, já que reduz a necessidade de rotas industriais caras e intensivas em energia.
Impacto e perspectivas
Com a produção global de plástico já ultrapassando 10 bilhões de toneladas, a maior parte destinada a aterros ou incineração, a nova abordagem pode se tornar uma alternativa viável para transformar resíduos em produtos de alto valor.
A pesquisa, que contou com a colaboração de instituições como o Pacific Northwest National Laboratory, a Columbia University, a Technical University of Munich e a East China Normal University, representa um passo importante para a criação de soluções industriais que unam sustentabilidade, eficiência energética e valorização de resíduos. Com conteúdo de Science
Veja outras curiosidades em As maiores inovações tecnológicas que estão transformando a engenharia
